明治から大正にかけて、北海道の物流拠点として栄えた小樽。明治に入り、小樽港は、函館に代わる港町「商港」として重要性を高め、明治15年（1882年）に幌内鉄道が開通し、石炭積出港としても賑わいを見せていました。
商港として栄えた小樽港を背景に、小樽の商人たちは、北海道の近代化を主導していきます。その小樽商人の一人、板谷宮吉は、海運業や倉庫業、回漕業など、多角的に事業を拡大し、明治45年（1912年）2月、板谷商船株式会社を創立します。
写真：小樽市総合博物館所蔵
小樽商人としての板谷宮吉の活躍はめざましく、豊富な財力と優れた経営実績を評価され、樺太（現在のサハリン島南部）庁長官からの要請で樺太銀行を創立し、頭取に就任したほか、現在の小樽商工会議所の前身である小樽商業会議所の設立に携わり、小樽の発展に尽力しました。
二代目宮吉、板谷真吉は、初代の没後に二代目を襲名し、事業の多角経営を成功させ、小樽市名誉市長も務め、市政にも貢献しました。多額の寄付金で、北海道初の市立中学校、現小樽市立長橋中学校の創立にも寄与し、現在も活躍の痕跡が遺されています。
左：初代 板谷宮吉 右：2代目 板谷宮吉
真駒内に所有していた農場を北海道に無償で譲った代償として、安平志内地区の土地を所有し、板谷農場として開発し、現在の「板谷」という地名が生まれました。
小樽と中川町、二つの地に継承する街の記憶を繋ぐ「ITAYA SPIRIT」。「なかがわの森」で育まれた木を素材に、生み出されてくる風土が重なる手仕事をお楽しみください。
