明治から昭和初期にかけ北海道の玄関口として重要な役割を担ってきた小樽港。港内に停泊した大型船から艀（はしけ）とよばれる小型船を使って荷揚げをしていましたが、取り扱う荷量の増加に伴い、艀荷役の渋滞が問題となります。
そこで、より効率的な荷揚げ、荷積みができるように、大正3年からおよそ9年の歳月をかけて、人工の島を造成し、その周囲でも荷揚げ作業ができるようになります。そのとき、もともとの岸壁と人口の島の間にのこされた、全長1,314m、幅40mの水面が通称「小樽運河」と呼ばれるようになります。
大正12年の完成後、しばらく商都小樽の繁栄を支えていましたが、戦後、小樽港に埠頭が整備されると、艀荷役は次第に減少、さらに太平洋側に都市に大規模な港が作られると、多くの船舶は太平洋航路へとシフトしていきます。小樽運河は次第にヘドロとゴミがたまる、無用の場所へと変化していきます。
そのような運河を埋め立てて、三車線の道路を建設し、再び小樽を物流の拠点とする計画が持ち上がります。それに対し、小樽の象徴として保存すべきとする市民運動がおき、全国的な話題となった「小樽運河保存運動」と繋がっていきました。
結果として道道1樽港線沿いの南側の半分は道路として埋め立てられましたが、運河沿いは石畳とガス灯が整備された散策路になり、現在はその美しい景観が多くの人々を魅了してやまない北海道を代表する人気の観光スポットに生まれ変わりました。北側（通称：北運河）は今も昔のままの河幅40mが残されています。
小樽運河のガス灯・ライトアップ点灯時間一覧
| 場所・項目 | 点灯時間 | 備考 |
|---|---|---|
| 小樽運河散策路 | 日没 ～ 24:00 | 6月〜8月は 18:00 〜 24:00 |
| 北運河散策路 | 光センサーによる自動点灯・消灯 | 6月〜8月は 18:00 〜 翌朝4:00 |
| 運河プラザ前ガス灯 | 日没 ～ 24:00 | - |
| 運河倉庫群ライトアップ | 日没 ～ 22:30 | - |
| 名所 | 小樽運河／Otaru Canal |
|---|---|
| 住所 | 北海道小樽市港町5 小樽運河 |
| アクセス | JR小樽駅から徒歩で約10分 |
| 電話 | 0134-33-7381 |
| 営業時間 | 通年散策可能 |
| 定休日 | 通年散策可能 |
| サイト | 詳細はこちら |
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小樽観光 よくある質問（FAQ）
はじめて小樽を訪れる方からよく寄せられるご質問にお答えします。
Q. 小樽へのアクセス方法は？
札幌から最も便利なのはJR函館本線で、札幌駅から小樽駅まで快速「エアポート」で約32分です。新千歳空港からも乗り換えなしで約75分と、道外からの観光客にもアクセスしやすい立地です。
Q. 小樽観光の所要時間はどのくらい？
運河周辺や堺町通りなどメインエリアをゆっくり回るなら半日〜1日が目安です。ガラス工房体験やオルゴール堂、食事を加えると1泊2日あるとより充実した旅になります。
Q. 小樽運河はいつ行くのがおすすめ？
夕暮れ〜夜がとくにおすすめです。石造倉庫沿いにガス灯が灯り、水面に反射する光景は小樽を代表する景色です。冬季（1〜2月）には「小樽雪あかりの路」が開催され、幻想的な雰囲気が楽しめます。
Q. 小樽でぜひ食べるべきグルメは？
寿司・海鮮丼・海鮮焼きがとくに有名です。小樽は「寿司屋通り」と呼ばれるエリアがあるほど寿司の名店が集まっています。また、地元スイーツとしてルタオのチーズケーキやソフトクリームも見逃せません。
Q. 小樽ガラス・オルゴールはどこで買える？
堺町通りに体験工房やショップが集中しています。北一硝子などガラス製品の専門店、オルゴール堂本館など、通りを歩くだけで多くのショップに立ち寄れます。
Q. 小樽の観光スポットは徒歩で回れる？
小樽駅〜運河〜堺町通りはすべて徒歩圏内（駅から運河まで約10分）です。主要スポットはコンパクトにまとまっているため、レンタカーなしでも十分に観光できます。
Q. 小樽観光のベストシーズンはいつ？
季節ごとに異なる魅力があります。夏（7〜8月）は気候が穏やかで散策に最適、秋（9〜10月）は紅葉と海鮮が楽しめます。冬は雪景色と「雪あかりの路」、春は観光客が比較的少なく落ち着いて回れます。
Q. 小樽に温泉はある？
小樽市内には天然温泉を持つホテルや旅館が点在しています。また、小樽から車で約30〜40分の朝里川温泉郷は、山間の静かな温泉地として人気があります。
Q. 小樽で子ども連れでも楽しめるスポットは？
体験型のガラス工房（吹きガラス・サンドブラストなど）は小学生から参加できるプランがあります。また、小樽水族館（祝津エリア）はアザラシやイルカのショーが楽しめるファミリー向けスポットとして人気です。
Q. 小樽から日帰りで行ける観光地は？
札幌（約32分）はもちろん、余市（ニッカウヰスキー蒸溜所・約20分）、積丹半島（夏の青の洞窟クルーズ・約1時間）などが人気の日帰りコースです。小樽を拠点に北海道西部エリアを広く楽しめます。
